Giang Nam đã có lịch sử cư trú của con người từ hơn 7.000 năm trước, với nền văn hóa Hà Mỗ Độ và Lương Chử là những minh chứng sớm nhất. Nền văn minh Lương Chử (khoảng 5.300–4.300 năm trước) được UNESCO công nhận là di sản thế giới vào năm 2019, đánh dấu sự tồn tại của một nhà nước sơ khai với hệ thống thủy lợi phức tạp và đồ gốm tinh xảo.

    Từ thời Xuân Thu – Chiến Quốc, Giang Nam là đất của nước Ngô và nước Việt hùng mạnh – nơi sinh ra những giai thoại lịch sử bất hủ như câu chuyện Ngô Vương Phù Sai và Việt Vương Câu Tiễn. Sau khi thống nhất dưới triều Tần – Hán, vùng này từng bước trở thành trung tâm kinh tế và văn hóa quan trọng.

Thời kỳ hoàng kim của Giang Nam bắt đầu từ thời Đường – Tống và đạt đến đỉnh cao vào thời Minh – Thanh. Trong hơn nghìn năm đó, Giang Nam là vùng đất của các bậc tao nhân mặc khách, nhà thơ, nhà văn và họa sĩ. Hơn 300 trạng nguyên Trung Quốc xuất thân từ vùng này – một tỷ lệ áp đảo so với bất kỳ vùng nào khác trong cả nước.

Kinh kịch Côn Khúc – loại hình nghệ thuật sân khấu cổ nhất Trung Quốc – được sinh ra tại Côn Sơn, Giang Tô vào thế kỷ 14 và được UNESCO công nhận là di sản văn hóa phi vật thể. Tơ lụa Hàng Châu, thêu Tô Châu và trà Tây Hồ Long Tỉnh từ lâu đã trở thành những sản phẩm xa xỉ phẩm nổi tiếng toàn thế giới. Văn học Giang Nam cũng để lại dấu ấn đặc biệt với Hồng Lâu Mộng – kiệt tác tiểu thuyết được đặt một phần bối cảnh tại chốn phồn hoa này.

    Cảnh sắc Giang Nam từ lâu đã trở thành nguồn cảm hứng vô tận cho các họa sĩ và thi nhân Trung Quốc. Những làn sương mờ buổi sớm phủ trên mặt hồ phẳng lặng, những rặng liễu rủ bên bờ kênh, cây cầu đá cong vòng phản chiếu xuống dòng nước – tất cả tạo nên một vẻ đẹp mơ hồ, dịu dàng như bước ra từ tranh thủy mặc.

    Tây Hồ tại Hàng Châu là biểu tượng đẹp nhất của thiên nhiên Giang Nam. Được UNESCO công nhận là di sản thế giới, hồ có chu vi 15 km với 10 cảnh quan kinh điển thay đổi theo bốn mùa. Vào mùa xuân, hoa đào và hoa lê nở rộ quanh hồ; mùa hè sen nở đỏ hồng; mùa thu trăng vàng soi bóng mặt nước; mùa đông tuyết phủ trắng trời – mỗi mùa đều mang một vẻ đẹp riêng không thể thay thế.

   Không kém cạnh, Hồ Thái – rộng hơn 2.200 km² – là vùng hồ ngọt bao la với hàng chục hòn đảo lớn nhỏ, nơi ngư dân vẫn đánh bắt cá theo lối truyền thống ngàn đời. Vùng núi Hoàng Sơn ở An Huy – dù nằm ở rìa của Giang Nam – cũng thuộc ảnh hưởng văn hóa vùng này, với những đỉnh núi chọc mây, biển mây hùng vĩ và rừng thông kỳ lạo là nguồn cảm hứng cho tranh sơn thủy cổ điển Trung Quốc.

Điểm đặc sắc riêng của Giang Nam là hệ thống thủy hương cổ trấn – những làng cổ nằm dọc theo kênh rạch, với nhà gỗ mái ngói đen, cầu đá xanh rêu và thuyền gỗ nhỏ lặng lẽ xuôi dòng – tạo nên không gian sống giữa thiên nhiên và lịch sử hài hòa hiếm thấy ở bất cứ đâu trên thế giới. 

    Ẩm thực Giang Nam nổi tiếng với sự tinh tế, nhẹ nhàng và đề cao nguyên liệu tươi ngon. Người Giang Nam ưa vị ngọt nhẹ, ít cay, ít dầu mỡ – khác hẳn với ẩm thực Tứ Xuyên hay Quảng Đông. Mỗi thành phố trong vùng đều có những đặc sản riêng không thể lẫn lộn.